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Aug 12, 2023

Auf seinem Weg in die Hall of Fame hinterließ Ronde Barber Hinweise auf Größe bei UVA

3. August 2023• Von Andrew Ramspacher, [email protected] Andrew Ramspacher, [email protected] Ronde Barber, der 1997 seinen Abschluss an der UVA machte, ist der dritte ehemalige Wahoo-Spieler, der in die Liste aufgenommen wurde

3. August 2023• Von Andrew Ramspacher, [email protected] Andrew Ramspacher, [email protected]

Ronde Barber, der 1997 seinen Abschluss an der UVA machte, ist neben Bill Dudley und Henry Jordan der dritte ehemalige Wahoo-Spieler, der in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen wurde. (UVA Athletics-Foto)

Gesegnet mit überlegener Armkraft und einer furchtlosen Einstellung, lebte Aaron Brooks für das Football-Training der University of Virginia, als er die besten Defensivspieler der Cavaliers herausfordern durfte.

Mitte der 1990er Jahre bedeutete dies, dass Brooks, ein Quarterback, versuchte, Pässe zu einem Receiver abzuschließen, der von Ronde Barber, einem All-American-Cornerback, gecovert wurde.

„Jedes Mal, wenn wir eins gegen eins spielten und Ronde oben war“, sagte Brooks, „wollte ich ihn einfach richtig angreifen.“

Obwohl der Wunsch bewundernswert war, waren die Ergebnisse oft vorhersehbar. Brooks sagte, Barber habe „immer wieder bewiesen, dass man sich mit ihm nicht anlegen ließ.“

Nach der Saison 1996 wechselte Barber in die National Football League, wo er in der dritten Runde von den Tampa Bay Buccaneers gedraftet wurde. Brooks, der UVA als Dritter aller Zeiten in Passing Yards verließ, würde als Mitglied der New Orleans Saints schließlich ein Divisionsrivale von Barber's werden.

Und am 23. Dezember 2001, während eines Spiels gegen Barber's Bucs, traf Brooks die unglückliche Entscheidung, seine College-Tage noch einmal zu erleben.

„Wir waren erschöpft, wir waren am Boden und ich musste Risiken eingehen“, sagte Brooks. „Also wollte ich einfach bei diesem alten Virginia Cavalier-Match von damals dabei sein.

Bevor er für die Buccaneers spielte, war Barber während seiner drei Spielzeiten bei UVA einer der besten Cornerbacks des Landes. (UVA Athletics-Foto)

„Und Ronde konnte mich ein paar Mal austricksen. Daraus habe ich wirklich meine Lektion gelernt.“

Barber fing seinen Kollegen Hoo an diesem Nachmittag dreimal ab, einmal mehr als der Rekord der NFL in einem einzigen Spiel. Es ist einer der vielen Erfolge, die Barber an diesem Wochenende zu verzeichnen hat, da er neben „Bullet“ Bill Dudley (der von 1939 bis 1941 für UVA spielte) und Henry Jordan erst der dritte ehemalige UVA-Spieler ist, der in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen wird (dessen UVA-Karriere 1957 endete).

Barber, der in seiner 16-jährigen Karriere in Tampa Bay fünf Pro Bowls gewonnen hat, wird am Samstag im Rahmen einer Zeremonie in Canton, Ohio, geehrt. Er wird von seinem Zwillingsbruder und ehemaligen Cavalier-Teamkollegen Tiki vorgestellt, der selbst ein herausragender Running Back in der NFL ist.

Wie Brooks bestätigen kann, ist es eine wohlverdiente Ehre.

„Er ist aus gutem Grund ein Hall of Famer“, sagte Brooks, der 2005 in einem Spiel erneut dreimal von Barber abgefangen wurde. „Und ich bin stolz, sagen zu können, dass ich ein Teamkollege von ihm war und gegen ihn spielen konnte.“

Während seiner Zeit bei Grounds ließ Barber bei einer Reihe anderer Cavaliers Hinweise auf Größe fallen.

Joe Crocker, ein Cornerback, begann sein drittes Jahr mit dem UVA-Programm, als Barber, ein Drei-Sport-Star an der Cave Spring High School in Roanoke, im Sommer 1993 ankam.

„Als ich Ronde zum ersten Mal in Bewegung sah“, sagte Crocker, „tippte ich jemandem auf die Schulter und sagte: ‚Er sieht aus, als würde er Motorrad fahren.‘ Er war so schnell und so flüssig und so geschmeidig.“

Nach einem Redshirt-Jahr im Jahr 1993 gab Barber am 3. September 1994 in Tallahassee, Florida, sein College-Debüt gegen den amtierenden nationalen Meister Florida State University.

Barber, der alle 16 seiner Profisaisonen in Tampa Bay spielte, ist der einzige Spieler mit mehr als 40 Interceptions und 25 Sacks in seiner NFL-Karriere. (UVA Athletics-Foto)

Beim ersten Ballbesitz der FSU schnitt Barber vor einem Seminole-Receiver ab, um die erste seiner 15 Interceptions in einer UVA-Uniform zu machen. Crocker, der das Spiel von der anderen Seite des Spielfelds aus beobachtete, nannte es „Rondes Ankündigung an die Welt“.

„Sie warfen einen Haken (Route) und Ronde rutschte aus, stand auf, brach am Haken ab und bekam den Pick“, sagte Crocker. „Ich stand an der Seitenlinie des Bundesstaates Florida und drehte mich zu [FSU-Spieler] Rock Preston um und sagte: ‚Davon hast du noch vier Jahre!‘“

Auf dem Weg zum ACC-Rookie des Jahres erzielte Barber in dieser Saison die besten acht Interceptions der Atlantic Coast Conference.

Barber, der in der UVA-Sekundarstufe unter älteren Spielern spielte, wurde zunächst von seinen Teamkollegen geärgert, weil er zufällig zur richtigen Zeit am richtigen Ort war.

„Aber dann wurde uns klar, dass dies ein Beweis dafür war, dass er das Spiel, die Hebelwirkung, die Winkel und die Fähigkeit, Aufgaben gut zu meistern, versteht“, sagte der ehemalige Wahoo-Sicherheitsspieler Paul London.

Als er ihn zum ersten Mal laufen sah, sagte der ehemalige UVA-Cornerback Joe Crocker, dass Barber aussah, als würde er Motorrad fahren. „Er war so schnell und so flüssig und so geschmeidig“, sagte Crocker. (UVA Athletics-Foto)

Barbers Talent wuchs so weit, dass er möglicherweise sogar eine Sonderbehandlung von dem bekanntermaßen strengen George Welsh erhalten hätte.

Joe Williams, ein weiterer Defensive Back, der im selben Rekrutierungskurs wie Barber zu UVA kam, erinnert sich an eine Dehnübungseinheit vor dem Training, als Welsh, der legendäre Cheftrainer der Cavaliers von 1982 bis 2000, auf Barber zukam und ihn fragte, wie er sich fühle.

Am Tag zuvor hatten die Wahoos auf einem Kunstrasenbelag trainiert und Barber sagte laut Williams zu Welsh: „Trainer, wenn ich auf dem Rasenplatz bin, stört es am nächsten Tag irgendwie mein Knie.“

„Und“, erinnert sich Williams, „sagt Welsh: ‚Okay, das nächste Mal, wenn wir auf den Rasen gehen, werden wir dich abhalten.‘“

Als er sich in der Nähe streckte, meldete sich London zu Wort, der in der vergangenen Saison aufgrund einer Knieoperation keine Spiele gespielt hatte: „Trainer, es macht mir auch Probleme mit dem Knie.“

„Und Welsh schaut Paul an und sagt: ‚Rasen ist Rasen‘ und macht einfach weiter“, sagte Williams lachend. „Es zeigte einem irgendwie, dass Ronde jemand war, den er beschützen wollte.“

Ein grinsendes London bestätigte die Geschichte. Der 2019 verstorbene Welsh wäre wahrscheinlich stolz auf seine Rolle bei der Gestaltung eines zukünftigen Hall of Famers.

Barbers Einführung fühlt sich wie ein Sieg für eine ganze Ära des UVA-Fußballs an.

„Man ist immer stolz, weil man mit jemandem gespielt hat, der das Spiel so sehr beeinflusst und ein Niveau erreicht hat, das nicht viele Menschen erreichen“, sagte London. „Er ist ein Hall of Famer. Ich kann sagen, dass ich mit einem Hall of Famer gespielt habe! Und wir haben nicht nur im selben Team gespielt, wir haben auch Seite an Seite gespielt. Ich habe gesehen, wie er wuchs und sich entwickelte.“

„Mein Stolz passt derzeit wahrscheinlich nicht in einen Raum“, sagte Crocker.

„Es ist fast so, als würde man einem Familienmitglied beim Erfolg zusehen“, sagte Williams. „Du freust dich so für ihn.“

Andrew Ramspacher

University News Associate University Communications

[email protected] (434) 924-6856

4. August 2023